羊群数量大幅减少 新西兰羊比人多局面或将改变

绵羊数量长期以来一直是新西兰的标志性形象和国际笑谈：这个国家是全球为数不多的绵羊数量多于人口的国家之一。然而，最新数据显示，人类或许能逆转这一“劣势”的局面。

新西兰统计局本周三（5月7日）公布的数据显示，新西兰绵羊数量为2360万只，而人口约为530万人，平均每位新西兰人对应约4.5只绵羊。

这一比例较1982年大幅下降，当时人均拥有22只绵羊。在当时，绵羊养殖是新西兰最大的经济支柱，主要用于提供肉类和羊毛。

如今的新西兰，绵羊养殖正逐渐失去往日的主导地位。业界代表指出，全球对合成纤维需求的增长使羊毛价格多年来持续下滑，促使许多农户改变了土地使用方式。

羊群持续缩减

按国土面积计算，新西兰与英国相近，但人口仅为后者的十三分之一，这为畜牧业提供了广阔空间。

在过去近150年里，绵羊养殖曾是国家经济的基石。羊群数量在1982年达到顶峰，超过7000万只，当时全国人口仅为320万。

统计局农业统计发言人Tehseen Islam表示，截至去年6月，全国绵羊总数较10年前减少了约600万只，降幅达21%。

Islam指出：“虽然自上世纪80年代初以来，绵羊与人口的比例已大幅下降，但我们仍然认为这一比例在全球范围内处于较高水平，”

他表示，绵羊数量的减少与农民不断评估如何“利益最大化土地利用”的决策密切相关。

彼时，绿草如茵的田野、背景是雪山与成群绵羊的画面，是新西兰对外宣传的典型图景——远早于《指环王》电影将世界游客吸引至此。

尽管近期价格略有回升，但随着全球市场对羊毛需求的持续下降，新西兰的羊毛产量仍呈下降趋势。

目前，乳制品已成为新西兰以农业和园艺为主导的出口经济中的主要力量。

农场转型趋势明显

2023年，统计局指出，2022年全国人均对比绵羊数量首次跌破5只。今年的数据则显示，截至2024年6月，羊群数量再次减少了约100万只。

数据显示，在所有牲畜中，鹿的数量降幅最大，减少约26%，总数为70.9万头。

过去10年间，全国奶牛数量也下降了约13%，即减少86万头，目前总数为580万头。与此相对，肉牛数量基本稳定，目前维持在约370万头。全国草地面积则减少了约10%。

Islam表示，这一趋势与牲畜数量下降相一致。“草原面积的减少与这片土地上养殖的牲畜数量的大幅减少相吻合。”

Federated Farmers发言人Toby Williams也表示，许多农民已将重心转向利润更高的乳制品产业，或将农田转换为松林以出售碳抵消配额。

他坦言道：“如果说实话，羊毛产业几乎已经接近消失的边缘。”

政府介入减缓趋势

政府已采取若干措施试图遏制羊群数量的持续下滑。

2024年，政府宣布将限制农地转为碳林业的规模；同年4月发布的新公共采购指南也建议在新建或翻修的公共建筑中使用新西兰本地羊毛制成的地毯和保温材料。

然而，业界普遍认为，这些措施虽具积极意义，但难以根本改变绵羊数量持续减少的趋势。

新西兰牛肉与羊肉行业协会首席执行官Alan Thomson表示，绵羊与牛肉产业对农村经济至关重要。

他严肃地强调道：“对农村社区而言，一个健康发展的养羊业极其重要。”但他也乐观的表示政府近期发布的关于羊毛使用和农场转林的政策也为该行业带来了更大的确定性。